我们到达法国军校后，时常深深感到中外军官之间加强沟通交流非常必要。有些法国军官甚至认为，今天的中国军官还身着长衫、留着长辫。当时，我被他们这种荒唐的想法弄得哭笑不得，直到查阅相关资料后，才多少有些理解。原来，在法国军事院校的历史上，确实曾经有过一批穿长衫、留长辫子的清朝军人在此受训呢。
唐宝潮
唐宝潮，是第一个进入法国军事院校的中国留学生。唐宝潮出身于一个中国高官家庭。1905年7月，经中国公使馆介绍，由北洋海防局资助，唐宝潮和其他两位同学报考圣西尔军校。其中一人不久被召回北京，另一人因学业程度过低，未能通过入学考试。只有唐宝潮被圣西尔军校骑兵系录取。毕业后他在索米尔的“马队军官实习学校”逗留一年，又去外省联队任实习军官一年，于1909年4月应召回国。
唐宝潮的留学经历是中国人军事留学史的重要坐标。两次鸦片战争中国战败，让国人深切地意识到军事技术的重要性。在幼童留美之际，李鸿章等人就试图借美国之手，培养中国自己的新式军事人才。但是由于美国的排华运动，拒绝中国学生进入美国军事学校，当时的军事留学教育的意图功亏一篑。而后，福州船政学堂陆续派遣学生留欧，其中部分学习海军技术，是为近代中国军事留学教育的开始。1895年，中国北洋舰队在甲午海战中被日本海军击败，福州船政学堂海军留欧教育基本破产，中国人军事留学教育也随之低落。
痛定思痛，在以敌为师，掀起留日大潮的同时，以端方和北洋势力为代表的清廷要员意识到，曾经打败中国的日本海军最初是由法国人建立起来的，因此，在练兵方面不能完全依赖日本，而应该更多地学习法国。于是，派遣学生前往法国学习军事被提上了日程。已在法国自费留学数年的唐宝潮顺应这个形势，实践新的军事留学，于1906年8月考入圣西尔军校，成为中国留学生之入法国陆军学校之第一人，也是近代中国陆军留学第一人。他的留学具有极其重要的历史意义，当时引起巨大反响，以至于“法国武事报，曾登其肖像”。
清朝留法学生合影
唐宝潮凭借自己的聪明才智和勤奋努力，顺利毕业，并在实习中获得优异成绩。唐宝潮的存在，使留法中国学生才给大清要员留下“在法国学习十分努力”的印象，使端方等大清要员最终决定大力发展留法军事教育，中国人留法教育活动也随之得到恢复，并获得了巨大发展。从1900年到清朝灭亡，总共有144名学生留学法国，其中军事留学生有46名，远远超过了1900年前几十年的留法学生总数。
1909年，唐宝潮归国后任北洋督练公所派遣员，1910年，改任考察各国陆军专使随员。辛亥革命后，任总统府军事参议，少将军衔。1912年，与前慈禧太后御前女官、近代中国学习西方舞蹈第一人裕容龄在法国巴黎结婚。1919年，在巴黎和会上，唐宝潮出任军事专员，同年任将军府参军，奉派参加英、法、比三国庆祝第一次世界大战胜利大会。1928年，政府南迁，唐宝潮蛰居北京。1935年，出任冀察政务委员会参议，“七七事变”后赋闲。1955年1月，被聘为中央文史研究馆馆员，1958年1月10日病故，享年74岁。
赫尔巴特说，“历史应是人类的教师”。近代中国军事留学运动浪潮历时70余年，对近代中国军事变革产生了广泛而深远的影响。
