编者按：中国教育在线国际教育频道主编赵刚
看到美国驻华大使馆发布的这篇纪念文章感慨颇多，多年前央视播放的一部纪录片《幼童》开启了一段尘封百年的留学往事。
19世纪60年代初期，中国历史上第一个留美学生容闳，以优异的成绩从耶鲁大学毕业回国，拜见清政府的封疆大吏曾国藩，随后督办引进国外技术、建造兵工厂（后来的江南制造局）。
除了介入当时洋务运动的官商经济外，荣闳促成了清政府成建制留美幼童的派遣。
早期公派留学造就了詹天佑（著名铁路工程师）、唐绍仪（民国初年国务总理）、唐国安（清华大学校长）、梁敦彦（清朝交通总长）等一批彪炳史册的栋梁之才。
公派留学也带动了民间留学风潮的兴起，打破了中国原有的传统教育模式，中国人的视野开始摆脱旧体制的约束。
中国改革开放以来的40多年间，中国出国留学市场的总规模超过700万人。尽管如此，我们西学东渐的旅程还没有结束，我们教育的国际化还没有完成，新的文明因子还没有真正植入到民族的机体之中。
无论如何，我们的留学之路还要延伸！
容闳（上）和位于哈特福德的中国学生会馆木版画
1872年9月12日，一个平凡的日子，30名留着辫子的少年在美国西海岸飘扬着星条旗的旧金山码头登陆，揭开了中国人留美历史的新篇章，这批来自大洋彼岸的少年后以“留美幼童”著称，今年是他们来美150周年纪念。
留美幼童（ChineseEducationalMission）是晚清政府派出的正式官派留学生，在美全部费用由清政府包干。从1872年开始，分四批、每年一批、每批30人，到1875年共有120名幼童抵达美国。这些留美学生的年龄从12到20岁不等，平均13岁，因此有“幼童”之称。
根据清政府的规划，留美学生从中学开始接受美国教育，直到大学毕业，为期15年。留美学生以康涅狄格州的哈特福德（Hartford）为大本营，陈兰彬为总监督、容闳为其副手。留美幼童计划的主要构想、倡议者是容闳，该计划在曾国藩、李鸿章的支持下，冲破朝廷上下顽固保守派的重重阻力，在美国政府及民间的大力支持下最终得以实现。
1872年9月，首批到达加州的留美幼童合影
然而，1881年清政府以美国出现排华风潮，不许中国留学生进入西点军校学习等为借口，下令召回全部留学生，整个计划因此夭折，令人扼腕。不过，留美幼童计划虽然只推行了不到10年，绝大部分在美幼童也被召回国内，但该计划在中国留学生历史上打下了深刻的印记，也对中国历史现代化进程产生了重大作用，近代能与其影响比肩而论的恐怕只有20世纪80年代改革开放后的大陆出国留学潮。
留美幼童无论是回到中国还是留在美国，许多人在历史上闪耀出光芒，著名的如铁路之父詹天佑、民国首任总理唐绍仪、说服美国政府退还部分庚子赔款有功的驻美公使梁诚、清华第一任校长唐国安、北洋大学首任校长蔡绍基、北洋政府交通总长梁敦彦、海关副税务司丁崇吉、香港名人周寿臣、第一位在美获得律师执照的张康仁等。此外，留美幼童牛尚周、温秉忠在波士顿地区学习时，对当时在杂货铺打工的宋嘉澍影响很大，成为宋嘉澍私自出逃读书的重要动力，宋嘉澍是宋氏三姐妹的父亲，也因此成就了现代史上辉煌的宋氏家族。
近日，一些美国社团纷纷举办活动庆祝留美幼童150周年，比如留美幼童居住学习的主要区域新英格兰的“纽英伦华人历史协会”（ChineseHistoricalSocietyofNewEngland）就特别举办研讨会，探讨留美幼童的学习生活经历以及取得的成就。
